El problema de Reynolds: transició subcrítica a la turbulència

Abstract

Fa 125 anys, Osborne Reynolds, matemàtic i professor d’enginyeria de la Universitat de Manchester, va publicar el seu treball experimental i teòric sobre la transició a la turbulència de fluids en moviment dins de canonades. Els experiments publicats per Reynolds van plantejar moltes qüestions i van introduir nous conceptes com ara el nombre de Reynolds adimensional, la criticitat i la intermitència turbulenta. L’article de Reynolds va suposar un gran salt a la comprensió del fenomen de transició de fluids en moviment. Després d’aquests 125 anys, encara es desconeixen els mecanismes físics responsables de la transició a la turbulència a l’interior d’una canonada. La simplicitat del problema contrasta notablement amb l’enorme dificultat que suposa entendre’n la dinàmica, desafiant físics, matemàtics i enginyers del segle passat i del present. Algunes de les qëstions més fonamentals han començat a veure la llum fa quatre o cinc anys, gràcies a la col.laboració de grups de recerca britànics, alemanys i catalans.