This paper analyses the separation times between consecutive aircraft at Josep Tarradellas Barcelona-El Prat Airport, focusing on assessing their operational efficiency and exploring possible improvements in air traffic management. Currently, in Europe flight separations are regulated by the RECAT-EU regulation, which establishes minimum distances based on the wake turbulence category of each aircraft. However, this regulation does not take into account the actual separation times that occur in day-to-day operations. These time records are not static, there is variability. This variability has been analysed to find trends and patterns, with the aim of having data that allow these distances to be linked to effective separation times in order to improve airport management and thus optimise capacity at airports with a high density of operations, as is the case at Barcelona-El Prat. To address this question, an analysis of operational data for the summer of 2024 at Barcelona-El Prat Airport was carried out using ADS-B records obtained from the Flightradar24 platform. These data were processed through a rigorous cleaning and classification process, organizing the operations taking into account the following factors: the type of operation, the RECAT-EU category and the runway used. Then, the actual separation times between consecutive aircraft were calculated, allowing the analysis of their variability and determining the existence of patterns that could be related to the distances established in the current regulations. Using statistical techniques, such as the analysis of probability distributions and the calculation of key metrics (mean, median and percentiles), separation times were characterised and possible margins were evaluated to optimise operations without compromising safety. The results obtained allowed us to identify trends according to the type of operation and the RECAT-EU category, providing useful information for future optimisation strategies. This study aims to contribute to better air traffic planning, reducing delays and maximising the use of current infrastructures, without the need for major structural investments.
Este trabajo analiza los tiempos de separación entre aeronaves consecutivas en el Aeropuerto de Josep Tarradellas Barcelona-El Prat, centrándose en evaluar su eficiencia operativa y explorar posibles mejoras en la gestión del tráfico aéreo. Actualmente, en Europa las separaciones entre vuelos están reguladas por la normativa RECAT-EU, que establece distancias mínimas basadas en la categoría de turbulencia de estela de cada aeronave. Sin embargo, esta normativa no contempla los tiempos reales de separación que se dan en la operativa diaria. Estos registros temporales no son estáticos, sino que existe una variabilidad. Esta variabilidad se ha analizado para encontrar tendencias y patrones, con el objetivo de disponer de datos que permitan vincular estas distancias con tiempos efectivos de separación para mejorar la gestión aeroportuaria y así optimizar la capacidad en aeropuertos con alta densidad de operaciones, como es el caso de Barcelona-El Prat. Para abordar esta cuestión, se realizó un análisis de datos operacionales del verano de 2024 del Aeropuerto de Barcelona-El Prat utilizando registros ADS-B obtenidos de la plataforma Flightradar24. Estos datos fueron procesados mediante un riguroso trabajo de limpieza y clasificación, organizando las operaciones teniendo en cuenta los siguientes factores: el tipo de operación, la categoría RECAT-EU y la pista utilizada. Posteriormente, se calcularon los tiempos reales de separación entre aeronaves consecutivas, permitiendo analizar su variabilidad y determinar la existencia de patrones que pudieran relacionarse con las distancias establecidas en la normativa vigente. A través de técnicas estadísticas, como el análisis de distribuciones de probabilidad y el cálculo de métricas clave (media, mediana y percentiles), se caracterizaron los tiempos de separación y se evaluaron posibles márgenes para optimizar la operativa sin comprometer la seguridad. Los resultados obtenidos permitieron identificar tendencias en función del tipo de operación y la categoría RECAT-EU, proporcionando información útil para futuras estrategias de optimización. Este estudio busca contribuir a una mejor planificación del tráfico aéreo, reduciendo retrasos y maximizando la utilización de las infraestructuras actuales, sin necesidad de grandes inversiones estructurales.
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