Este artículo realiza una revisión bibliográfica del estado actual del conocimiento de la fibra de Algodón orgánico de color natural intrínseco (Naturally Colored Organic Cotton, NaCOC). En primer lugar, se relacionan las primeras referencias históricas de esta fibra que cabe situarlas en Perú alrededor de 4.500 años AC, si bien existen también otras referencias más tardías en Méjico, Egipto y la China. Se relacionan asimismo las casi 30 tonalidades de color que se conocen y cultivan actualmente en Perú, en pequeñas cantidades por diversas comunidades rurales que son aprovechadas industrialmente por algunas empresas textiles locales. Se hace asimismo una revisión de la evolución del cultivo, producción y comercio de los 27 países del mundo que cultivan e investigan sobre este tipo de algodón, destacando especialmente la China que actualmente es el mayor productor. Se relacionan, asimismo, las diferentes investigaciones realizadas para la mejora genética de esta fibra con el fin de conseguir que tuviera propiedades textiles similares a los del algodón convencional, destacando especialmente los trabajos pioneros de la bióloga americana Sally Fox. La parte central de este artículo se centra en describir los diferentes estudios realizados sobre el origen de las variedades de color natural del algodón, estructura, composición y pigmentos, principalmente de los loci de genes identificados donde residen los alelos que producen las variaciones de color. También se explican extensamente los efectos del descrudado y lavado de las fibras que curiosamente y a diferencia de las fibras blancas teñidas, provoca un incremento de la intensidad del color con este tratamiento. Se describen también las ceras y su distinta presencia en función del color, las propiedades textiles de las fibras, que si bien inicialmente eran muy inferiores al algodón convencional actualmente se ha conseguido una mejora muy notable alcanzando valores similares, aunque todavía inferiores, a los algodones convencionales. Se analiza el contenido de metales pesados, el buen comportamiento ante la radiación UV en comparación con el algodón convencional, el buen comportamiento al fuego, las buenas propiedades bactericidas, así como ventajas ambientales. Finalmente, el artículo concluye que, si bien la producción de esta fibra no alcanza el 0,2 % de la producción mundial de algodón, ha generado, en cambio, un gran interés en la industria textil a partir de la última década del siglo XX, por las ventajas ambientales, sanitarias y económicas siendo especialmente adecuada para las personas que presentan una elevada sensibilidad a la piel debido a la ausencia de agroquímicos y productos químicos usados en los procesos de tintura y acabado. Por otra parte, la amplia gama de tonalidades de colores naturales de esta fibra la hace muy atractiva para obtener diseños exclusivos de gran valor añadido, originalidad, calidad ambiental y social susceptibles de obtener los máximos niveles posibles de certificaciones en clave de sostenibilidad
