Estado actual de las aplicaciones de los "drones" de gran altura (HALE) para fines civiles

Abstract

Las plataformas aeronáuticas (dirigibles o aeronaves) pilotadas remotamente y volando en la estratosfera vuelven a estar de actualidad. Aquí se presenta el estado actual de las aplicaciones civiles de la tecnología UAS de gran altura (vuelos estratosféricos).Dichas plataformas no tripuladas reciben nombres diversos, tales como HALE (High Altitude Long Endurance), “Pseudo-satélites”, HAPs (High Altitude Platforms) o también “drones de gran altura”. Aquí se comentan aspectos de estas plataformas (aeronaves o globos aerostáticos) para fines civiles; qué peculiaridades poseen; cuál es su historia; cómo se organiza su funcionamiento aéreo-terrestre y, qué ofrecen desde el punto de vista del soporte para servicios civiles que sean factibles económicamente. Se pueden utilizar en emergencias, como es el caso de inundaciones, avenidas, terremotos, fuegos de grandes dimensiones, etc. Son factibles para el control del medio ambiente de grandes extensiones territoriales y, por último, en un futuro control del tráfico: terrestre, ferroviario, marítimo en puertos y, zonas de las doscientas millas. Actualmente hay proyectados servicios (inclusive algunos ya probados) para circunstancias muy concretas y, se han realizado pruebas de viabilidad técnica. En el contexto de lo antedicho se comentan algunos aspectos relacionados con servicios civiles analizados en proyectos europeos ya realizados: casos HELINET y CAPANINA. El presente y el futuro se consideran con datos de los proyectos ZEPHIR, STRATOBUS y ESA. Se concluye con una argumentación de los pros y contras de esta tecnología para usos civiles.