Las cubiertas vegetales o cubiertas verdes son sistemas sustentables de cubiertas cuyo uso ha ido extendiéndose alrededor del mundo en las recientes décadas. Sin embargo, su diseño requiere modelos precisos para entender en su totalidad los beneficios de esta tecnología en edificios y en escalas mayores. Utilizando el software Sketch Up con la herramienta de simulación energética Energy Plus, se analiza los efectos de las cubiertas verdes en el consumo energético de edificios en dos ciudades diferentes con climas distintos, Ciudad de Panamá, Panamá; y Barcelona, España. En ambas ciudades, la colocación de cubiertas verdes da como resultado la regulación de la temperatura, tanto en verano como en invierno, y a un ahorro energético, tanto en refrigeración como en calefacción. También, ayudan a disminuir la fluctuación de temperatura, y a reducir y retardar el pico de temperatura máxima que se da a lo largo del día. Basado en los análisis de cómo influyen la variación de algunos parámetros de las cubiertas verdes en la demanda energética, se encuentra lo siguiente: el aumento del LAI (Leaf Area Index) aumenta el ahorro energético en refrigeración y se reduce en calefacción, como resultado del aumento de efectos como la evapotranspiración y las sombras de la vegetación; y el aumento el espesor del sustrato aumenta el ahorro energético en calefacción y se reduce en refrigeración, como resultado del aumento de la masa térmica del sustrato.
