Caracterización de la leonardita como material adsorbente de contaminantes para aguas residuales

Abstract

Muchos geocientíficos creen que en este siglo, el agua pasará a convertirse en un recurso natural de coste similar al petróleo. La escasez de agua potable en muchas partes del mundo debe conducir a la comunidad científica a concentrar esfuerzos para encontrar medidas rigurosas de protección de las reservas naturales. Son muchos los estudios efectuados hasta la fecha para la obtención de materiales adsorbentes destinados a la eliminación de microcontaminantes en aguas residuales o en suelos. Aun así, no existe un material apto para una amplia gama de concentraciones y tipos de contaminantes (metales y orgánicos), que sea de bajo costo y elevada durabilidad. El objetivo de este estudio es el de determinar las características de un material geológico, concretamente leonardita, para su uso potencial en remediación de aguas residuales y acuíferos. La leonardita es un carbón inmaduro con un elevado contenido de ácidos húmicos. Estos ácidos son los que confieren a dicho material buenas perspectivas para su uso en ingeniería ambiental. Los estudios de caracterización efectuados han sido diversos e incluyen: análisis elemental, determinación de la superficie específica y de la porosidad del material mediante el método BET, caracterización de la estructura química del material mediante técnicas no destructivas (XANES i XPS), además de otros parámetros físicos. Los resultados han sido comparados con otros materiales y permiten constatar que la leonardita presenta características similares a otros materiales absorbentes de uso más habitual como el carbón activo o la bentonita entre otros. Finalmente se han efectuado estudios preliminares de adsorción de metales pesados (en concreto para el cadmio), en un amplio rango de concentraciones. Las capacidades máximas de adsorción observadas, así como las propiedades cinéticas del material permiten augurar buenos resultados para otras tipologías de contaminantes.