La creciente acumulación de plástico a lo largo de las últimas décadas y los problemas medioambientales que pueden comportar, comenzó una corriente de investigación en los campos de los plásticos biodegradables a principios de 1990, en busca de encontrar un sustituto para los plásticos convencionales.
El PLA, al ser un termoplástico biodegradable, posee aplicaciones bastante prometedoras en ámbitos como el embalaje, la medicina, alimentación y otras. Posee buenas propiedades, pero otras son mejorables, por lo que actualmente existen muchas investigaciones que pretenden conseguir características más buenas.
El Centro Catalán del Plástico y el Departamento de Ingeniería Química de la UPC, con la idea de solucionar los inconvenientes del PLA, ha realizado una investigación en la cual pretenden crear Blends de PLA/ABS, con el motivo de mejorar sus propiedades mecánicas.
El objetivo del presente proyecto se centra en la evaluación de la degradación de estas mezclas de bioplásticos en compostaje forzado a alta temperatura. La principal herramienta de seguimiento del proceso será la cromatografía de permeabilidad en gel.
Básicamente se realizan simulaciones de compostaje forzado para finalmente obtener las curvas de distribución a diferentes intervalos de tiempo para contrastar la degradación experimentada por los diferentes plásticos. Si bien es cierto que bajo condiciones de compostaje forzado se producirá biodegradación, esta irá combinada principalmente con degradación hidrolítica. A parte de obtener curvas de peso molecular y sus respectivas medianas, también se realiza un control de peso, un análisis visual y un análisis de espectrometría IR.
En las pruebas de las mezclas, a las 5 semanas, se observa que los pesos moleculares iniciales disminuyen hasta perder el 50% de su valor, y presentan una pérdida de su masa del 60 - 65% del valor inicial, siendo la más degradada el REX-PLA/ABS-g-0MAH (de entre las 3 mezclas).
De entre las 3 mezclas la que más resistencia ha presentado a la hora de degradarse es la muestra de REX-PLA/ABS-g-6MAH, debido a ese 6% de compatibilizante.
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