Geoquímica del uranio en las cordilleras costeras catalanas y contaminación de aguas subterráneas

Abstract

Se encontraron concentraciones de uranio en las aguas subterráneas de las Cordilleras Costeras Catalanas (CCC) en muestreos anteriores al 2011, que superaron los valores guía establecidos por la OMS y la EPA de 30 µg/L, cabe mencionar que la legislación europea no ha fijado límite para la concentración de este elemento. Los valores máximos que fueron reportados superaron los 140 µg/L en aguas embotelladas provenientes del macizo del Montseny-Guilleries y en algunos pozos de extracción de La Selva 37 µg/L. A partir estudios anteriores y de recopilación de bases de datos, se analizaron sedimentos del macizo del Montseny-Guilleries y de las comarcas del Maresme y Vallès Oriental. También las aguas subterráneas del acuífero de la Cubeta de la Llagosta, aguas minerales naturales y manantiales embotelladas y 4 pozos de extracción. Se determinó la estadística básica para cada complejo de datos, anomalías geoquímicas utilizando el método 2σ iterativo y la frecuencia de distribución calculada y análisis factorial que permitió establecer relación entre grupos de elementos con litologías particulares. Los resultados se representaron geográficamente para determinar la distribución espacial de elementos y focos de contaminación, utilizando el método de interpolación IDW (Inverse distance Weight). Esto con el fin de determinar el origen y mecanismos de movilización del uranio en las aguas subterráneas. En los sedimentos del macizo de Montseny-Guilleries se detectó la fuerte correlación entre tierras raras (Ce, Nd, Sm, Eu y Yb), Cr, Cs, Rb, Sb, Th y Zn sobre rocas sedimentarias contiguas a rocas intrusivas. Para el caso del U la concentración máxima fue de 49 mg/Kg superando la media europea de 3.73 mg/kg, sobre rocas intrusivas del paleozoico (granodioritas) y no presentó correlación muy fuerte o fuerte con otros elementos. Para las aguas minerales naturales y manantiales embotelladas, la concentración de U se detectó en ambientes con pH de neutros a alcalinos y sobre granodioritas del macizo del Montseny-Guilleries. La movilización del U desde los sedimentos hasta el agua subterránea se presentó en zonas de baja mineralización en relación a la conductividad eléctrica. Para el caso de los sedimentos de las comarcas del Vallés Oriental y El Maresme hubo una correlación muy fuerte entre las tierras raras (La, Ce, Nd, Sm, Yb), Hf, U y Th, sobre depósitos sedimentarios y rocas plutónicas. En este caso la concentración de U no fue mayor a la media europea. En las aguas subterráneas de la Cubeta de la Llagosta contigua a los sedimentos del Vallès Oriental-Maresme se encontró la fuerte relación de la presión antrópica en la contaminación de aguas subterráneas y la posible movilización de elementos de la Cordillera Litoral en dirección al acuífero. El U no tuvo anomalías significativas en este tipo de ambientes. Las CCC presentaron concentraciones considerables de U en las aguas subterráneas, sin embargo, se debe ampliar las bases de datos y dar continuidad temporal a los muestreos, con el fin de analizar el enriquecimiento de U en las aguas minerales y manantiales, entre otros elementos. Algunos autores han recomendado aumentar las bases de datos de las implicaciones del U en la salud humana, ya que hasta la actualidad no se conocen estudios en una muestra de población importante. También recomiendan el establecer límites más restrictivos hasta de 5 µg/L en la legislación tanto para agua potable como mineral, debido a la variación en los órdenes de magnitud de resultados encontrados a nivel europeo. Mientras a legislación no restrinja las concentraciones de U en el agua destinada a consumo, ya sea de grifo o embotellada, las empresas encargadas del suministro no estarán en la obligación de aplicar mecanismos de eliminación y por ende se aumenta el riesgo de desarrollo de enfermedades y conflictos socioambientales.