Desarrollo de un proceso de reciclaje para la fracción mixta de residuos de plástico, provenientes de plantas de separación selectiva

Abstract

El desarrollo industrial y el ritmo de vida actuales han llevado a la sociedad a adoptar un tipo de consumo masivo de productos de muy corta vida útil. Esto ha ocasionado que a lo largo de los últimos años la generación de residuos esté en constante crecimiento. Los materiales plásticos, por su versatilidad y gran número de aplicaciones además de por su baja densidad y bajo coste, han sido la familia de materiales más utilizado en sectores de gran consumo como el del envase y embalaje. Es por ello que los materiales plásticos representan un porcentaje muy importante dentro del volumen de residuos sólidos urbanos que se generan.

Dado el carácter no biodegradable de los polímeros, para conseguir su reutilización y reciclado es necesario aplicar procesos de separación o de tratamiento específicos. Así se han desarrollado sistemas para reaprovechar polímeros de interés comercial como el polietilentereftalato (PET) el polietileno (PE), o el policloruro de vinilo (PVC) entre otros. En la práctica, los procesos de clasificación que se llevan a cabo en las plantas de separación de residuos sólidos generan un alto porcentaje de rechazo. Este rechazo, que tienen como disposición final el vertedero, se compone básicamente de plásticos mixtos que por diferentes razones (estado físico, contaminación, tamaño etc.) no han entrado en los procesos de separación primarios.

Dada la necesidad de una gestión de residuos plásticos cada vez más eficiente surge el presente trabajo de investigación, que propone la definición de un proceso de reciclado viable para la fracción mixta de plásticos proveniente del rechazo producido en diferentes plantas de separación de residuos de España. El objetivo es revalorizar el material de desecho y proponer una solución a la problemática de acumulación de residuos no biodegradables, siempre considerando que el proceso sea ambientalmente sostenible.

Con ese fin, se ha realizado el estudio y caracterización del residuo mixto en diferentes etapas. La primera etapa ha consistido en determinar las diferentes clases de polímeros que componen el residuo mixto y la proporción en que se encuentran. Con esos datos se ha diseñado una estrategia de reciclado que conjuga tanto los aspectos ecológicos como los económicos. Seguidamente, se ha evaluado la viabilidad de aplicar diferentes métodos industriales de transformación (extrusión, compresión o inyección) al residuo mixto. La transformación del residuo por métodos convencionales ha sido factible, obteniéndose placas, laminados y piezas inyectadas. Finalmente la investigación se ha orientado a ampliar el rango de posibles aplicaciones del residuo. Así se han propuesto mezclas con otro material reciclado con los que se consiguen variaciones en las propiedades del residuo.