Este artículo examina en primer lugar el estado actual de desarrollo humano y social en el África Subsahariana. Todos los indicadores señalan que, de todas las regiones del mundo, el África Subsahariana es la que está en peores condiciones
desde el punto de vista humano y social. A continuación el artículo examina el estado de la educación superior en África. Aunque las instituciones de educación superior han contribuido de forma significativa al desarrollo nacional tras la independencia, sufrieron una crisis en las décadas de 1980 y 1990 como resultado de una alta matrícula de estudiantes, escasez de fondos, baja calidad, falta de relevancia y agitación en el campus. La Conferencia Mundial sobre
Educación Superior (CMES) de la UNESCO de 1998 contribuyó a centrar la atención en su situación extrema, pero pasaron varios años antes de que se movilizasen recursos significativos para revitalizarlas. El resto del artículo se concentra en la contribución de las instituciones de educación superior africanas en siete áreas que tienen una influencia importante sobre el desarrollo humano y social: la formación de capital humano, la globalización, los temas de género, la «educación para todos», el VIH/SIDA, la pobreza y el desarrollo rural y la paz. En todos los casos se examina la
situación actual, se identifican los puntos débiles y se hacen propuestas para que la educación superior se implique en mayor medida. El artículo termina identificando los retos futuros que han de afrontar las instituciones de educación superior africanas y subrayando la necesidad de que sean receptivas a los problemas de desarrollo local en todas sus actividades, además de formar parte de la comunidad mundial de educación superior. El artículo pone énfasis en la importancia de que las instituciones de educación superior africanas operen en un entorno democrático y pacífico.
