El artículo empieza identificando la variedad cada vez mayor de usuarios, proveedores y demás grupos de interés de la educación superior, preocupados por la calidad en aras de proteger a los usuarios. Después se expone la evolución del concepto de calidad y definimos sus diversas acepciones. Nos centramos en la adecuación del objetivo, la adecuación para el objetivo y la calidad basada en estándares, y justificamos la preocupación por la garantía de la calidad. Se analizan tres mecanismos de garantía de la calidad: auditoría de calidad, evaluación y acreditación. Luego se identifican los propósitos de la acreditación: control de calidad, rendición de cuentas, transparencia, movilidad académica y mejora de la calidad. A continuación se identifican y describen diferentes tipos de acreditación para instituciones y programas, distribuidas en siete grandes categorías y cuatro subcategorías de cobertura. En cada categoría se facilitan ejemplos de buenas prácticas. Después el artículo describe el proceso de acreditación, incluyendo criterios generales y específicos, las formas de comprobar que las instituciones cumplen los criterios mediante el uso de datos cuantitativos y cualitativos, el proceso de toma de decisiones, el informe de resultados y las acciones de seguimiento. Posteriormente se debate la gestión y afiliación de los sistemas de acreditación, lo que incluye el papel del Estado y las medidas de rendición de cuentas. Finalmente, se identifican once temas que están en juego. El artículo termina con algunas estrategias generales para lograr una acreditación eficaz en los ámbitos nacional, institucional y de las agencias.