Este artículo se centra en la discusión sobre la participación en las instituciones universitarias. Se parte de la idea que es esencial entender y liberar el potencial de las iniciativas y procesos de enseñanza colaborativos y participativos. Si se institucionaliza, la participación puede servir como una herramienta para mejorar la capacidad de las IES como auténticas agentes de cambio, mediante la generación de enseñanzas que sean relevantes y congruentes con la realidad de la vida en la comunidad en general. En el artículo se abordan las limitaciones y barreras internas y externas que existen en las universidades para la promoción de la participación. Asimismo, se analizan algunas experiencias de fomento de la participación en instituciones universitarias y se discuten los elementos que hacen posible la innovación en este campo.