La reproducción de matices es, y ha sido siempre, una importante parte del servicio que los fabricantes de colorantes ofrecen a las industrias de la tintura y la estampación. A título de ejemplo, ICI (División de Colorantes), en sus laboratorios de Inglaterra y de otros países, reproduce más de 30.000 matices nuevos al año. Esto representa un considerable esfuerzo, tanto en lo que se refiere a tiempo como a mano de obra, y era natural que se tendiese a «automatizar» el sistema. El mayor grupo de estas reproducciones de matices corresponde a los colorantes Proción para la tintura y la estampación de fibras celulósicas, y representaba una meta obvia para la automatización de la, de otro modo, laboriosa tarea de reproducir matices.