La creación y el desarrollo de Eurostat están íntimamente ligados a la historia y los avances de la integración europea. En un principio, con el fin de asistir a una gestión supranacional del carbón y el acero dentro del marco de la Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA), la Alta Autoridad creó la "Oficina de Estadística". Esta obtenía, directamente de los obligados a suministrar información estadística de los seis Estados miembros, los datos necesarios para la actuación de la CECA. Desde entonces, los métodos de trabajo han cambiado radicalmente. En aquella época, por ejemplo, se trataba de llegar a "un acuerdo entre caballeros" de las partes en el Tratado; hoy día, debido a la complejidad creciente de la economía, se trata sistemáticamente de establecer un fundamento jurídico legal para institucionalizar los acuerdos y compromisos. En este sentido, Eurostat y sus interlocutores de los institutos nacionales de estadística forman el sistema estadístico comunitario, organizado con arreglo al principio de subsidiariedad.