Partiendo de la teoría de los sistemas y de la ciencia de la complejidad, en este artículo se pretende delimitar el campo y los sentidos en que se debería, dentro de la construcción de una ciencia de la sostenibilidad, hablar legítimamente de sostenibilidad. Con ello se quiere indicar un marco para una delimitación clara del concepto de sostenibilidad lo que implica incluso, como se discute brevemente al final del artículo, en el abandono del concepto de ‘desarrollo sostenible’ por el de ‘desarrollo sustentable’ en la medida en que, como veremos al discutir los distintos principios propuestos, la complejidad y las inúmeras dimensiones implicadas en el proceso de desarrollo socioeconómico requieren de un proceso de ‘sustentación’ y no de un hipotético e inviable ‘sostener’. Esta discusión nos parece fundamental una vez que la palabra ‘sostenibilidad’ se ha convertido en lo que el lingüista alemán Uwe Poerksen define como una palabra plástica. Una palabra con un enorme poder ideológico y legitimador de la acción social, sin embargo despojado de sentido concreto. Crear una ciencia de la sostenibilidad sólo será posible en la medida en que logremos dar al concepto y a los discursos sostenibilistas, en y a través de sus distintos contextos de utilización, una denotación clara y, a la vez, reduzcamos al máximo sus connotaciones valorativas. Sólo así se puede reducir el ruido que dificulta la comunicación, embota el entendimiento y acaba entorpeciendo la acción.Based on complexity and system’s theory, in this paper we try to establish a framework wherein, for the construction of sustainability science, we can legitimaly talk about sustainability. Finding a common ground and shared meanings of the concept of sustainability is, for us, fundamental once, as defined by the German linguist Uwe Poerkse, sustainability too has been converted in what he termed a plastic word. Plastic words have a strong ideological power, but lack a clear meaning. Thus sustainability too has strong positive connotations, but lack each time more a clear denotation and is used to refer to often opposite concepts. To create a sustainability science will only be possible if we manage to give to the concept, within its various contexts and discourses a clear meaning, reducing its ideological connotations to the maximum. It is only in this way that we can reduce the noise which hampers communication, reduces understanding and thus misleads action.