El objetivo de este estudio es comparar diferentes sistemas de tratamiento de aguas residuales que sirven pequeñas poblaciones rurales de Portugal (inferiores a 2000 habitantes) aplicando indicadores de sostenibilidad. Se ha desarrollado un listado de indicadores en tres vertientes: ambiental, económico y socio-cultural. El concepto de sostenibilidad de soluciones de tratamiento de aguas residuales abarca muchos aspectos, incluyendo por ejemplo, los siguientes: uso limitado de recursos energéticos y productos químicos; uso limitado de hormigón y equipamientos electromecánicos; uso limitado de recursos humanos para la explotación y el mantenimiento; y valor añadido en los alrededores, en términos de imagen positiva o impacto visual beneficioso.