Evaluación cualitativa del riesgo por exposición a agentes químicos en una empresa del sector químico

Abstract

El presente estudio "Evaluación cualitativa del riesgo por exposición a agentes químicos en una empresa del sector químico" pretende realizar una estimación inicial del riesgo de exposición a agentes químicos en la empresa. Esta primera aproximación se realizara mediante la aplicación de un modelo de evaluación cualitativa, el COSHH Essentials de la Health and Safety Executive (HSE). Se ha considerado, que por la multiplicidad de sustancias químicas presentes en los lugares de trabajo, la inexistencia de valores límite para todos ellos y por las características propias de la empresa, esta es una buena forma de encarar el presente estudio higiénico. Para realizar este trabajo, primeramente se han analizado los diferentes modelos existentes de evaluación cualitativa del campo de la higiene industrial y se ha descrito detalladamente la aplicación del modelo COSHH Essentials y las posteriores matizaciones sobre la versión original. El COSHH Essentials es un método cualitativo de control de la exposición a productos químicos basado en el Control banding, metodología que determina las medidas de control adecuadas a la operación que se está evaluando y agrupa los escenarios de exposición en bandas homogéneas que requieren un mismo grado de control. Se realizaron visitas en las instalaciones de la empresa objeto de estudio, para poder valorar su aplicación. La empresa en cuestión se dedica a la fabricación de sustancias químicas. También se solicitó la información necesaria para la aplicación del método y se estudiaron los procedimientos de fabricación, las operaciones intervinientes, las sustancias empleadas, las cantidades, las temperaturas de procesos, etc. Con dicha información se pudo valorar la casuística de la empresa y se decidió agrupar los diferentes productos fabricados en tres grandes grupos de sustancias químicas. La empresa en cuestión fabrica las sustancias dentro de reactores y los operarios intervienen de un modo u otro en los diferentes procesos. En la fabricación de las sustancias intervienen un total de 44 agentes químicos diferentes, que dan lugar a 134 operaciones susceptibles de evaluación. Una vez se dispuso de toda la infonnación, se procedió a la aplicación del método y se valoró el nivel de riesgo potencial de las operaciones y las medidas preventivas que requerían. La gran mayoría de escenarios, un 79,3%, cumplen con las medidas preventivas recomendadas por el método, en cuyos casos es recomendable contrastar los resultados de la evaluación cualitativa con datos cuantitativos para poder corroborar el correcto funcionamiento de estos. El 8,1% de los escenarios no disponen de las medidas preventivas recomendadas por el método, por lo cual se deberá confinar el proceso o se planteará la posibilidad de modificar las características del agente en cuestión para reducir su capacidad de pasar al ambiente y poder cumplir con lo dispuesto en el método. En el 12,7% de escenarios restantes, el nivel de riesgo potencial es muy alto, puesto que se trata de sustancias extremadamente tóxicas y con posibles efectos irreversibles. Estos casos se encuentran fuera del ámbito de aplicación del modelo COSHH Essentials y requieren de la valoración de un experto higienista. Con la aplicación de este método se han podido evaluar todos los agentes y tareas presentes en la empresa, cuestión que no hubiera sido posible técnicamente mediante una evaluación cuantitativa. Y en este caso, se pueden destinar los recursos económicos en la implantación de las medidas preventivas en los casos que así se requiera y en la verificación del correcto funcionamiento de las medidas preventivas. Consiguiendo una mayor protección de la salud y seguridad de los trabajares expuestos. Además se ha considerado que la realización de este tipo de estudios es una buena praxis para las empresas, puesto que no solo se obtienen los beneficios directos de la aplicación del método, sino que obliga a estas a disponer de un inventario de sustancias químicas actualizado y a poseer todas las fichas de datos de seguridad de las sustancias empleadas en la empresa. La práctica de la higiene de campo demuestra que, aunque ello es obligatorio legalmente, muchas empresas incumplen este deber. En el estudio también se ha contemplado la posibilidad de aplicar el "modo experto" del COSHH Essentials.