Problemática asociada al uso del mercurio para la recuperación de oro en la minería artesanal de Cháparra, sur de Perú

Abstract

Cháparra es un pueblo del sur de Perú cuya actividad principal es la minería artesanal del oro. El yacimiento que se explota en este lugar es un depósito de óxidos de hierro, cobre y oro de tipo IOCG (Iron-Oxide Copper Gold deposit). La mena de oro es procesada mediante el uso de mercurio, el cual se añade durante la trituración y molienda de la roca en molinos artesanales, obteniendo una amalgama de oro (mercurio + oro) por un lado y colas residuales por el otro. Esta amalgama es concentrada, eliminando el exceso de mercurio, y quemada al aire libre o en espacios preparados para ello (retortas). Al quemar esta mezcla, el mercurio se evapora y se obtiene el oro que finalmente es vendido. Parte del mercurio es condensado y recuperado, por lo que es aprovechado de nuevo, pero otra parte va directamente a la atmósfera. Además, la manipulación del mercurio produce efectos adversos sobre la salud de las personas. Las vías por las que entran en contacto con el mercurio son: (1) la inhalación de los vapores durante la quema de la amalgama o durante el funcionamiento de los molinos sin protección; (2) el contacto dérmico por su manipulación sin protección de guantes; y (3) su ingesta, a través del consumo de pescado y/o por beber agua contaminados por mercurio.