Viavilidad tecnológica del reprocesado del combustible gastado del parque de centrales nucleares en España

Abstract

El objetivo de este proyecto es el de conocer en detalle la segunda parte del ciclo de combustible nuclear, y profundizar en el ciclo parcialmente cerrado con reprocesado del combustible nuclear gastado, tomando como referencia las instalaciones y técnicas de reprocesado en Francia; también se analiza la posibilidad para España de reprocesar su combustible nuclear gastado en el futuro, considerando los problemas técnicos asociados, sobretodo a nivel de transporte. Se analizan los costes asociados a la segunda parte del ciclo de combustible nuclear, y especialmente los costes asociados al reprocesado; finalmente se realiza también una evaluación de impacto ambiental de las instalaciones asociadas al reprocesado. La metodología seguida para el desarrollo del proyecto ha sido la consulta de publicaciones técnicas y oficiales, para conocer en detalle la técnica de reprocesado utilizada comercialmente (Purex) hoy en día, así como para conocer el detalle de los métodos avanzados de reprocesado en vías de I+D. Para el estudio del transporte del combustible gastado se han utilizado los informes de la Nuclear Regulatory Commission americana y del Consejo de Seguridad Nuclear español; también se ha consultado documentos y estudios oficiales, tanto para el análisis de impacto ambiental como para el análisis de costes de la segunda parte del ciclo de combustible. Los principales resultados obtenidos son que la alternativa del ciclo parcialmente cerrado actual permite reducir el tiempo de radiotoxicidad del combustible gastado en un factor 10 (radiotóxicos hasta ≈10.000 años frente a los 100.000 años del ciclo abierto), permite reducir las necesidades de combustible fresco en un 25% gracias a la utilización del Pu y del U reprocesados, y permite reducir el volumen de los residuos finales en un factor de 5. Los métodos de reprocesado avanzados permiten la reducción del tiempo de radiotoxicidad del combustible gastado en un factor 200 (radiotóxicos hasta ≈ 500 años). El transporte del combustible gastado supone actualmente un punto crítico, considerando los contenedores de transporte actuales. El coste de la segunda parte del ciclo de combustible es más alto si se aplica un ciclo parcialmente cerrado con reprocesado que si se aplica un ciclo abierto con almacenamiento directo. Respecto al impacto ambiental de estas instalaciones, éste es limitado dados los considerables controles y reglamentos que regulan esta actividad, y cualquier actividad nuclear en general. Las conclusiones son que el ciclo parcialmente cerrado con reprocesado no es competitivo frente al ciclo abierto con la tecnología de reactores y con los precios del uranio actuales, y que la decisión, en el caso de España, de reprocesar su combustible gastado, vendría motivada por las mejoras en la gestión de los residuos o por una mejora en los precios actuales del reprocesado.