La ecología industrial (EI) es un área interdisciplinaria que intenta asimilar el funcionamiento de los ecosistemas industriales al de los naturales, con una interrelación entre industrias, el medio social y natural que tiende a cerrar el ciclo de materia y que tiende al desarrollo sostenible. El cierre de ciclo de materia se consigue en parte usando los residuos de una industria como materia prima de otras. La EI utiliza diferentes herramientas como análisis de ciclo de vida, indicadores de desarrollo sostenible, análisis de flujo de materia, etc. La EI promueve la innovación en sistemas industriales a través de un cambio de concepción, donde el límite no está en la propia empresa. En este trabajo, basado principalmente en las visitas y trabajo en ecosistemas industriales reales, se muestra una aproximación al concepto de EI, se describen algunos sistemas ecoindustriales en el mundo y se citan algunas de las herramientas y estrategias que utiliza la EI.

Industrial ecology (IE) can be defined as a multidisciplinary approach the ultimate goal of which is to have industrial systems operate like natural ecosystems by having industries, society and nature interact mutually in cycling matter and moving towards sustainable development. Closing the loops can be partly accomplished by having an industry use by-products and waste from another as a raw material. Industrial ecology tools include: lifecycle assessment, sustainable development indicators, material flow analysis, etc. IE innovates and promote a new way of thinking by expanding the limits from the firm to the industrial system. This paper describes the IE concept, some IE examples around the world and some IE tools and strategies. The work is based on real IE examples.