Uno de los sectores más intensivos en el uso de materiales es la construcción: la edificación y las infraestructuras consumen entre el 45% y el 60% de los materiales extraídos de la litosfera y su utilización, junto a la actividad constructiva, está en el origen de la mitad de las emisiones de CO2 vertidas a la atmósfera. Nuestros edificios son construidos por cantidades de materiales que fácilmente pueden alcanzar un peso total de 2500kg por metro cuadrado, de diversos tipos, de origen y funcionalidad muy diversas, y cuya extracción, transformación y deposición en el medio ambiente al finalizar su vida útil, asume una parte significativa del impacto medioambiental global de nuestra sociedad. Ante este panorama el desafío que debe enfrentar la sociedad en su conjunto resulta claro: reducir los impactos y concentrar los esfuerzos para la generación de hábitats urbanos sostenibles. El proyecto arquitectónico debe tener en cuenta todos estos aspectos y tanto proyectistas como constructores deben asumir la responsabilidad ambiental que compete a su profesión. Este trabajo propone una reflexión sobre la compleja relación entre el ciclo de vida de los materiales de la construcción y el ambiente natural, el conocimiento de los instrumentos actualmente a disposición para la elección de un material y para la evaluación de su impacto ambiental y las potencialidades de nuevos materiales ecológicos en la construcción de nuestras futuras ciudades.