En este estudio se ha realizado una valoración económica de los depósitos lateríticos de la comarca de Terra Alta. Para ello se ha realizado un reconocimiento geológico de la zona, seguido de un exhaustivo muestreo que luego permitió caracterizar la composición química y mineralógica de las lateritas y a partir de estos resultados caracterizar las propiedades tecnológicas. La composición química se obtuvo a través de análisis de plasma de acoplamiento inductivo (ICP), los cuales indican que los elementos mayores de las lateritas en Horta de Sant Joan son Al2O3 con una proporción de 21.1 wt% y Fe2O3 con una suma de 10.9 wt%. Para Pinell de Brai los componentes principales son SiO2 con un rango de valor que va desde 40 wt% a 60 wt%; Al2O3 desde 5 wt% hasta 24.1 wt%, seguido de Fe2O3 que alcanza unos valores desde 4 wt% a 10 wt%. Los componentes principales de tierras raras son: La con un contenido de 64.3 ppm y Ce, con un contenido de 71.9 ppm en Horta de Sant Joan. En Pinell de Brai llegan hasta 100 ppm de La y 173 ppm de Ce. También se analizó la presencia de galio determinando que la mayor concentración corresponde a los caolines de Horta de Sant Joan. La determinación de las fases minerales presentes en las arcillas del estudio se obtuvo a través de la técnica de difracción de polvo de rayos x, donde se identificaron la presencia de caolinita, hematites, cuarzo, anatasa, corindón, microclina, calcita, muscovita, entre otros. También se realizaron agregados orientados para caracterizar mejor los minerales de arcillas, cuya cuantificación para la caolinita varía entre: 18% y 37%. Dentro de la caracterización tecnológica se analizaron propiedades térmicas a través del análisis térmico diferencial donde se determinó que la aproximación de los picos endotérmicos y exotérmicos de estas arcillas caoliníticas ocurrían a 450°C y 980°C aproximadamente, además se obtuvieron las curvas de dilatometría identificando que la mayor dilatación ocurre a temperaturas entre 400°C y 600°C. Se determinó la curva de cocción donde se identificó que la temperatura de cocción de esta arcilla es de 1300°C. A través de las curvas de gresificación se determinó que la absorción disminuye conforme aumenta la temperatura de cocción, pero no llega a anularse por completo y que posee poca contracción. Estas arcillas tienen un (P50) menor a las 10μm, los ensayos de plasticidad indican que son de baja compresibilidad y la estimación de las propiedades ópticas indica que sus tonalidades varían entre amarillentas-rojizas antes y después de cocer. Con estos resultados obtenidos, se afirma que la concentración de tierras raras es significativa pero aún no aprovechable económicamente, que estas arcillas pueden utilizarse para el conformado de gres porcelánico o pueden usarse como desengrasante de otras arcillas en la industria cerámica y que el aprovechamiento de la caolinita presente en estas arcillas en las diferentes industrias no es viable a menos que exista un proceso de concentración de la misma.

In this study an economic assessment of the lateritic deposits of the terra Alta region has carried out. To this end, a geological survey of the area has been carried out, followed by an exhaustive sampling that allowed to characterize the chemical and mineralogical composition of the laterites and from these results characterize the technological properties. The chemical composition was obtained through inductive coupling plasma analysis (ICP), which indicate that the major elements of the laterites in Horta de Sant Joan are Al2O3 with a ratio of 21.1 wt% and Fe2O3 with a sum of 10.9 wt%. For Pinell de Brai the main components are SiO2 with a value range ranging from 40 wt% to 60 wt%; Al2O3 from 5 wt% to 24.1 wt%, followed by Fe2O3 reaching values from 4 wt% to 10 wt%. The main components of rare earths are: La with a content of 64.3 ppm and Ce, with a content of 71.9ppm in Horta de Sant Joan. In Pinell de Brai they reach up to 100 ppm of La and 173 ppm of Ce. The presence of gallium was also analysed, determining that the higher concentration corresponds to kaolinitic materials from Horta de Sant Joan. The determination of the mineral phases present in the clays of the study was obtained through x-ray powder diffraction, using random and oriented aggregate samples, where the presence of kaolinite, hematite, quartz, anatase, corundum, microcline, calcite, muscovite, among others, oriented aggregates were also made to better characterize the clay minerals, whose quantification for kaolinite varies between: 18% and 37%. To the technological characterization, thermal properties were analysed through the differential thermal analysis where it was determined that the approximation of the endothermal and exothermic peaks of these kaolinitic clays occurred at approximately 450ۥ°C and 980°C, in addition the dilatometric curves indicated that the greatest expansion occurs at temperatures between 400°C and 60ۜ0 °C. The firing curve of these clays is 1300°C. Through the gresification curves it was determined that the absorption decreases as the firing temperature increases, but does not become completely cancelled and it has little contraction. These clays have a particle size with P50 less than 10μm; plasticity tests indicate that they have a low compressibility and the estimation of optical properties indicates that their hues vary between yellowish-red before and after firing. From these results obtained, it can be concluded that the concentration of rare earths is significant but not enough to be of economic interest. These clays can be used for the forming of porcelain stoneware or as a degreaser of other clays in the ceramic industry and that the use of kaolinite present in these clays in the different industries is not feasible unless a process of concentration be carried out.