Las obras de abrigo de instalaciones portuarias y obras de defensa rígidas como revestimientos y muros tienen siempre asociadas determinadas actividades en su trasdós incompatibles con la existencia de flujos de mar sobre las mismas, por lo que suelen ser diseñadas para condiciones de muy poca o nula rebasabilidad de oleaje. Sin embargo, desde el punto de vista práctico, asegurar tal condición es prácticamente imposible dada la aleatoriedad del fenómeno que lo produce: el oleaje. Por ello, a menudo se aborda el problema en términos de probabilidad de ocurrencia del evento. La probabilidad de no excedencia para un volumen dado de rebase es otra forma de intentar prever dicho fenómeno, consiguiendo un criterio inicial para el diseño de la estructura marítima.