La nanotecnología en la ingeniería civil

Abstract

El sector de la construcción comprende dos grandes ramas de actividad: edificación e ingeniería civil. En general se caracteriza por la gran variedad de actividades que se llevan a cabo al mismo tiempo, la intensidad de la mano de obra, las elevadas cantidades de materiales que se utilizan, y el número de fuentes diferentes de emisión que están presentes al mismo tiempo. En la actualidad, el uso de los nanomateriales en el sector de la construcción es una realidad, siendo uno de los sectores donde su incorporación ha tenido más recorrido. Ya sea en cementos, revestimientos de fachadas, aislantes, pavimentos, cristales, pinturas o cerámicas, en todos estos productos y materiales encontramos importantes mejoras vinculadas al uso de la nanotecnología. Estos nuevos materiales tienen unas ventajas significativas, que pueden ir desde ser autolimpiables (con el consiguiente ahorro en mantenimiento y consumo de agua y productos de limpieza), hasta ofrecer mayor resistencia mecánica, más flexibilidad o resistencia a la corrosión. También pueden intervenir en la eliminación de los contaminantes atmosféricos gracias a sus efectos catalíticos o incluso monitorizar la salud del material y detectar patologías, entre otras mejoras. En paralelo a todas estas mejoras en las propiedades de los materiales debidas a la aplicación de la nanotecnología, también está presente la incertidumbre sobre las repercusiones que esta tecnología puede tener sobre la salud humana y el medio ambiente. Sería lógico pensar que los profesionales de la construcción conocen cuales de los productos que utilizan contienen nanomateriales, pero la realidad es bien distinta. Según una encuesta realizada en 2009 a nivel europeo entre diferentes empresas de la construcción, tanto los empresarios como los representantes de los trabajadores, mayoritariamente desconocen que los productos que utilizan contienen nanomateriales. El 70% de los empresarios y el 80% de los representantes de los trabajadores no son conscientes si están utilizando o no nanomateriales. Existe por tanto la necesidad de poner en marcha acciones, como proporcionar información o poner en marcha programas de sensibilización, entre otras, para mejorar o poner fin a esta situación. El objetivo general de este trabajo es proporcionar una guía de prevención de riesgos laborales por exposición a nanomateriales en el sector de la ingeniería civil. Por tanto son dos los objetivos parciales a conseguir: 1. Identificar las actividades en las que se utilicen productos o materiales de construcción que incorporen nanomateriales y que, por tanto, impliquen la exposición potencial de los trabajadores. 2. Proporcionar la última información disponible en materia de PRL por exposición a nanomateriales.