In search of the urban composition of sub-centres in polycentric european metropolises

Abstract

In spite of its tempestuous history, Europe managed to preserve and save the crucial elements of the urban structure of most cities which determine their urbanity. The uncontrolled growth of polycentric metropolitan areas and some attempts to demarcate new sub-centres based upon economic, demographic and transport premises only passing over the principles of urban composition characteristic of European cities, jeopardize this state of affairs. This article includes theoretical ruminations on the role of the elements of urban composition in the construction of the image of a city centre and, consequently, a sub-centre. Cracow, treated as a case study, exemplifies the historical development of a polycentric European metropolis. The final conclusions are based on these ruminations supported with the chosen example. They indicate selected elements of urban composition which developed in the European culture over a span of millenniums – they are still necessary for the creation of the well-functioning centre and a sub-centre of a contemporary, polycentric European metropolis.

A pesar de la seva turbulenta història, Europa ha sabut conservar i guardar elements crucials de l’estructura urbana de la majoria de les ciutats que determinen la seva urbanitat. El creixement descontrolat de les àrees metropolitanes policèntriques i alguns intents de demarcació de nous subcentres en base a tan sols premisses econòmiques, demogràfiques i de transport, passant per sobre dels principis de les característiques de la composició urbana de les ciutats europees, posen en perill aquesta situació. Aquest article inclou reflexions teòriques sobre el paper dels elements de la composició urbana en la construcció de la imatge d’un centre de ciutat i, en conseqüència, un subcentre. Cracòvia, tractada com a cas d’estudi, exemplifica l’evolució històrica d’una metròpoli europea policèntrica. Les conclusions finals es basen en aquestes reflexions recolzades en l’exemple escollit. Aquestes indiquen elements seleccionats de la composició urbana que es va desenvolupar a la cultura europea durant un lapsus de mil·lennis – que segueixen sent necessaris per la creació del centre funcional i d’un subcentre d’una metròpolis contemporània policèntrica europea.

A pesar de su turbulenta historia, Europa ha sabido conservar y guardar los elementos cruciales de la estructura urbana de la mayoría de las ciudades que determinan su urbanidad. El crecimiento descontrolado de las áreas metropolitanas policéntricas y algunos intentos de demarcación de nuevos subcentros en base sólo a premisas económicas, demográficas y de transporte, pasando por encima de los principios de las características de la composición urbana de las ciudades europeas, ponen en peligro esta situación. Este artículo incluye reflexiones teóricas sobre el papel de los elementos de la composición urbana en la construcción de la imagen de un centro de ciudad y, en consecuencia, un sub-centro. Cracovia, tratado como un caso de estudio, ejemplifica la evolución histórica de una metrópoli europea policéntrica. Las conclusiones finales se basan en estas reflexiones apoyadas en el ejemplo elegido. Estas indican elementos seleccionados de la composición urbana que se desarrolló en la cultura europea durante un lapso de milenios - que siguen siendo necesarios para la creación del centro funcional y de un sub-centro de una metrópolis contemporánea policéntrica europea.