Caracterización de los procesos de eliminación de metales de aguas ácidas utilizando magnesia caústica. Aplicación al tratamiento in situ

Abstract

El objetivo de este proyecto es la evaluación de la tecnología de remediación de aguas subterráneas mediante barreras reactivas a escala de laboratorio como precedente para la posterior aplicación in-situ. Teniendo en cuenta que la realización de este tipo de proyectos a escala real requiere una gran inversión, la posibilidad de poder evaluar a escala piloto (laboratorio) tanto los materiales como los parámetros hidrodinámicos y los tiempos de vida útil, favorecerán la posterior puesta en marcha a escala real. Con esta finalidad se diseñan columnas a escala laboratorio que simulen las condiciones de flujo dinámico, condiciones geoquímicas y nivel de contaminación de un acuífero afectado por el drenaje residual de aguas ácidas de mina y permitan por tanto evaluar los posibles materiales o mezclas de materiales descontaminantes. Como materiales reactivos a utilizar en los ensayos se estudiarán materiales que sean lo suficientemente reactivos para reducir las concentraciones de metales presentes en el agua, que presenten propiedades de adsorción y precipitación y que sean lo suficientemente permeables. Estas propiedades tendrán que conservarse durante un largo periodo de tiempo, para que la barrera realizada sea eficaz y rentable. Se centrará el estudio en la magnesia cáustica (óxido de magnesio) y en otros materiales tales como el apatito II, la grava silicea, el hierro y la materia orgánica que por separado o mediante mezclas de productos reactivos podrán dar lugar a mayores efectos descontaminantes. La finalidad de la barrera geoquímica es la de descontaminar el agua que pasa a través suyo, eliminando los metales y los sulfatos que están en concentraciones superiores a las permitidas y aumentando el pH de las aguas, que normalmente entran en la barrera con unos altos niveles de acidez y a la vez las barreras han de ser lo suficientemente permeables para poder asimilar todo el caudal que las atraviesa. Los resultados obtenidos muestran que las barreras reactivas permeables constituyen unos mecanismos apropiados para descontaminar aguas subterráneas y conseguir la retención de metales pesados y otros elementos contaminantes y son también una alternativa viable como complemento para las medidas remediadoras tradicionales.